Verderop ligt onze weg op Montmartre (in vertaling uit het Frans - "heuvel van de martelaren") - een van de oudste en meest interessante wijken van Parijs. De stad komt uit de metro en fascineert ons met de volgende architectonische meesterwerken. Het gebied lijkt op een verstoorde mierenheuvel. Bij elk weer regeert de revitalisering letterlijk overal: in de modderige etalages, op de stoep en fietspaden, in de stinkende cafés. In een eentonig straatgerucht stort het gejammer van een politie-sirene neer.
We voelen ons aangetrokken door de smalle straat, die aan het eind van de jaren tachtig doet denken aan de Sovjet-vlooienmarkt. De bloeiende handel hier stopt niet voor een minuut. En gedumpt op een hoop, afgewassen door regengoederen liggen verspreid op het trottoir. Lonelytourists worden constant aangevallen door kunstenaars die slechts 15 minuten om een portret of een karikatuur te schilderen. Welnu, Montmartre was altijd al een favoriete plek voor schilders: Renoir, Degas en vele andere beroemdheden woonden en werkten hier ooit. En ondanks het feit dat na de Eerste Wereldoorlog de rol van de Boheemse wijk naar Montparnasse ging, trekt Montmartre tegenwoordig tienduizenden pelgrims van over de hele wereld. Op de top van de heuvel ligt de beroemde kathedraal Sacré-Coeur, gebouwd in 1876. Hier moet je extra voorzichtig zijn: op het observatiedek, vanwaar je een prachtig uitzicht over Parijs hebt. Emigranten zijn de echte plaag van Parijs. De afmetingen van de ramp kunnen worden geïllustreerd met cijfers: de Parijse bevolking is tegenwoordig niet meer dan 40% van de stedelijke bevolking.
Eén Parijs, hoe goed het ook is, Frankrijk is niet beperkt. Daarom gaan we voor de volledigheid van sensaties vanuit de provincies naar de kastelen van de Loire. De juiste plaats ligt op drie uur rijden van Parijs. Er is geen pretentie en gedoe, de natuur wordt getroffen door de netheid en schoonheid van de stad, en de inwoners zijn een echte Franse erfenis, die vandaag alleen nog te horen is in oude Franse films. Het is dit Frankrijk, met zijn kleine overdekte tegels huizen, rustige pittoreske gazons en dichte bossen, beschreven in de werken van de klassieke Franse literatuur.
In vergelijking met de luxe paleizen van Russische autocraten die overlopen, ziet Versailles er vrij eenvoudig uit. Het lijkt erop dat de Franse koningen grote marge hadden, of dat onze keizers meer geld hadden. Op de een of andere manier, maar het enthousiasme voor het 'meesterwerk van de Franse kunst van de XVII eeuw' lijkt overdreven.