Engelse filmcriticus Kenneth Tainen zei ooit: "Alles wat een dronkaard ziet bij andere vrouwen, ziet nuchter in Garbo." Zeer nauwkeurige beschrijving: veel Greta leek de belichaming van een droom. Het publiek in de bioscoopzalen bewonderde de Zweedse schoonheid en benijdde diegenen die in het echte leven dicht bij haar stonden. Ze wisten niet dat Greta Garbo, naast het talent van de acteur, nog een ander talent heeft - om de harten te breken van degenen die de pech hadden gehad om verliefd op haar te worden. De fatale "dame met de camelia's" Greta Garbo leek offers te vragen voor haar aandacht.
Greta Louise Gustafson werd op 18 september 1905 in Stockholm geboren, niet alleen in de armen, maar in een arm gezin van de arbeidersklasse. Ze was de jongste van drie kinderen die haar ouders nauwelijks aan school konden geven. En dan nog maar voor een paar jaar. Daarom was Greta voor altijd ongeletterd, ze dacht niet goed en was niet geïnteresseerd in lezen. Greta vond het niet leuk om de jeugd te herinneren. Ze gedroeg zich alsof ze helemaal geen familie had. Pas na Garbo's dood werd bekend dat haar moeder en oudere broer vele jaren in de VS woonden. Al die jaren heeft Greta ze nooit ontmoet. Zij, die een beroemde filmster en de rijkste vrouw was, hielp haar moeder en broer niet om zich in Amerika te vestigen, maar steunde het niet financieel. Ze hebben haar echter nooit aangesproken.
Op vijftienjarige leeftijd werkte Greta Gustaffson in een winkel voor fournituren, waar ze werd gezien door de rijke aristocraat Max Gample, die haar eerste echtgenoot werd. Samen duurden ze niet lang. Tot grote verrassing van Max heeft Greta zelf de scheiding aangevraagd. Aan haar man legde ze uit dat ze 'gewoon beu was', en de familierechter Gampelov zei dat ze geen eigendomsaanspraken had.
Greta Gustafson heeft er nooit van gedroomd om haar leven te associëren met kunst. Maar als er een kans was om te verdienen - weigerde ze niet. Op zeventienjarige leeftijd poseerde Greta in modieuze hoeden voor een damesblad. Toen filmregisseur Maurice Stiller deze foto's ving, nodigde hij Grete uit om in een kleine rol te spelen. "Het meisje in de hoed" nam dit voorstel zonder interesse aan. En pas nadat ik erachter kwam dat ik meer betaald kreeg voor het fotograferen in de film dan voor het poseren voor de fotograaf, stemde ik ermee in.
Het was Maurice Stiller die suggereerde dat ze het pseudoniem "Garbo" nam: het klonk exotisch, in tegenstelling tot het populaire "Gustafson". Stiller droomde ervan om Greta in Hollywood te zien en organiseerde voor dit doel haar reis naar het filmfestival in Constantinopel. Daar werd de jonge Zweed opgemerkt door vertegenwoordigers van een groot Amerikaans filmbedrijf MGM. Greta en Stiller waren uitgenodigd in de VS en ondertekenden een contract met hen voor twee films. Na het filmen van deze twee films bleef Greta echter al andere regisseurs filmen. En Stiller ontving net een salaris volgens het contract en verspilde niets. Garbo werd meteen een ster. En Stiller leed, niet opgeëist in de VS, maar ook niet in staat om terug te keren naar zijn vaderland, bang om Greta Garbo te verlaten.
Tijdens de verfilming van de film "Flesh and the Devil" ontmoette Greta Garbo John Gilbert. Gilbert was de meest betaalde en populaire acteur in Hollywood en had de reputatie een meedogenloze hartenbreker te zijn. Maar hij gaf zijn hart aan Greta Garbo bijna op de eerste dag van het schieten. Gilbert wist hoe hij goed moest zorgen. Garbo toonde onverschilligheid voor al zijn waanzin. Des te meer verrassend was voor Gilbert en voor iedereen om hem heen, toen Greta aan het einde van het filmen verhuisde om bij hem te wonen. Maurice Stiller leed, was jaloers, maakte uiteindelijk een schandaal - en werd uit de studio gezet. Bij MGM lang gedroomd om zich te ontdoen van de ongelukkige Pygmalion van de prachtige Galatea - Garbo. Ik had een excuus nodig en toen eiste Garbo zelf dat ze werd afgeschermd van een obsessieve bewonderaar. Stiller werd gedeporteerd naar Zweden, waar hij zuchtte en al snel stierf. Toen hij dood werd gevonden, was de foto van Greta in zijn handen. Jonge Greta in een modieuze hoed. Greta reageerde niet op het nieuws over de dood van Stiller. Haar affaire met Gilbert was in volle gang. En de gelukkige Gilbert wist nog niet dat de connectie met Garbo voor hem rampzalig zou zijn. Greta ging akkoord met Gilbert te trouwen, zelfs de trouwdag was aangebroken. Maar net voor de bruiloft verliet de bruid het huis van Gilbert - en verdween net. In Hollywood keerde ze terug, toen de passie voor haar vlucht een beetje kalmeerde. Ze heeft nooit de redenen voor haar act uitgelegd. En ze wilde niet eens met Gilbert praten.
John Gilbert was in wanhoop. Louis Meyer, het hoofd van de MGM-studio, probeerde zijn beste acteur te troosten. Hij zei tegen Gilbert: "Al het beste, vriend! Ik sliep met een schoonheid - en hoef zelfs niet te trouwen! "Gilbert reageerde onredelijk op deze cynische woorden: hij raakte het hoofd van het filmbedrijf in de kaak, zo erg dat hij hem op de grond sloeg. De beledigde Meyer deed alles om John Gilbert te vernietigen. De acteur kreeg geen rollen meer. In 1929 trouwde hij met actrice Ide Clair, maar woonde een jaar bij haar. Hij kon Greta Garbo niet vergeten. Greta was als een medicijn, een destructief zoet gif: je kunt haten, en toch zul je het doen. Niet in staat om afscheiding van Garbo te doorstaan, begon Gilbert te drinken en stierf op 37-jarige leeftijd aan alcoholisme.
Het huwelijk met Gilbert Garbo gaf de voorkeur aan een affaire met een vrouw: de beroemde dichteres en scenarist Mercedes D'Acosta. Tijdens de eerste ontmoeting kon Mercedes geen enthousiaste blik werpen op het mooie gezicht van de Zweed. Terwijl Greta haar ogen niet kon afscheuren van de armband van zwaar goud en saffieren op de hand van Mercedes. Toen Mercedes dit merkte, met de vrijgevigheid van een echte geliefde, merkte hij de armband op en legde die op Greta's arm. Greta accepteerde geschenken met onverholen plezier en Mercedes probeerde haar elke wens te raden. Hoewel Garbo zelf veel rijker was dan Mercedes, heeft ze nooit geschenken teruggestuurd. Het kwam gewoon niet bij haar op. Garbo vond het heel natuurlijk dat ze werd aanbeden als een godin. Greta was van plan om een tijdje te rusten in de pauze tussen het filmen van twee films en Mercedes nodigde haar uit op haar afgelegen landgoed aan de oever van het meer van Silve, waar ze zes weken samen doorbrachten. Mercedes was blij en tegelijkertijd - teleurgesteld. Intellectuele, creatieve persoonlijkheid, Mercedes D'Acosta beschouwd als een van de belangrijkste levensgenoegen gesprek. Greta was helemaal niet spraakzaam, en toen ze haar mond opende werd het duidelijk dat alle gedachten van de schoonheid banaal waren, belangen werden vleselijk beperkt. Mercedes kon niet geloven dat haar idool eigenlijk geen ontwikkeld intellect of gevoeligheid bezat. Maar gedurende tientallen jaren probeerde ik "het raadsel van Garbo op te lossen". In haar persoonlijke dagboek, gepubliceerd na haar dood, gaf Mercedes D'Acosta bitter toe: "In mijn ziel ontstond er een gevoel voor een niet-bestaande persoon. Mijn geest ziet de realiteit - een persoon, een dienstmeisje uit Zweden, met een persoon die de schepper met liefde aanraakt, alleen geïnteresseerd in geld, gezondheid, eten en slapen. En toch is dit gezicht bedrieglijk en probeert mijn ziel haar beeld te vertalen in iets dat mijn geest niet accepteert. Ja, ik hou van haar, maar ik hou van het beeld dat ik heb gemaakt, en niet van een specifiek persoon van vlees en bloed. "Mercedes D'Acosta introduceerde Greta Garbo bij Marlene Dietrich. Greta raakte geïnteresseerd in de beroemde Duitse vrouw en leerde dat ze heel bekwaam verliefd was. En vooral - ongelooflijk genereus voor zijn minnaressen. En Mercedes deed er alles aan om ervoor te zorgen dat Garbo en Dietrich elkaar ontmoetten. "Ik zal je naar bed brengen, wie je wilt!" En niet omdat ik niet genoeg van je hou, maar omdat ik van harte hou, oh, mijn Mooiste! "- schreef Mercedes in een van de brieven aan Greta. Trouwens, de roman van twee filmsterren vroeg niet: Dietrich was natuurlijk genereus, maar werd voornamelijk besteed aan witte rozen, terwijl Garbo liever iets belangrijkers had. En in bed stelde Dietrich haar teleur.
Met Cecil Beaton, een Britse aristocraat en hoffotograaf van de koninklijke familie, werd Greta ook voorgesteld aan Mercedes. Dit gebeurde in mei 1932, kort na de verfilming van de film "Queen Christina", die Garbo boven alle filmsterren bracht. Tot nu toe werd Beaton alle pogingen ontzegd om Garbo te overreden om voor hem te poseren. Maar toen Mercedes ze aan elkaar introduceerde, vond Greta het niet nodig om een vriend van haar geliefde te weigeren in zo'n kleinigheid als een foto. Toen ze op het terras zaten, nam Greta een theeroos van de vaas en legde die op haar wang. Zoals Beaton later herinnerde, gebruinde en gespoelde huid na een lange wandeling. Greedy kleur en zachtheid waren precies zoals die roos. En toen tilde ze de bloem op en zei: "Hier is een roos die leeft, sterft en voor altijd verdwijnt." Garbo kuste de roos en gaf hem aan Bitona. Hij droogde de bloem in zijn dagboek en hing hem vervolgens in het frame dicht bij zijn hoofdeinde. Beaton bewaarde deze roos tot zijn dood, en nadat de beroemde bloem voor 750 pond sterling was geveild - een recordbedrag voor die tijd! Ze werden geliefden. Mercedes D'Acosta leed en was jaloers, schreef wanhopige gedichten en gleed het onder Greta's deur uit. Maar alles was nutteloos: Greta koos voor Biton.
Cecil Biton was een echte kunstenaar en was zich bijzonder bewust van schoonheid. En de schoonheid van je geliefde vrouw - in de eerste plaats. Hij heeft veel geweldige foto's gemaakt, waar Greta het meest van hield. Hij liet ook enkele verbazingwekkende literaire schetsen na: "Met zijn soepele, lome bewegingen, is het meer een panter of een zeemeermin, en laat het groot zijn, met grote armen en benen, - er is iets in zijn uiterlijk van een elf." Het duurde niet lang voordat Biton, net als Mercedes, ophield om Greta te idealiseren. Hij schreef in zijn dagboek: "Haar niets en niemand in het bijzonder is niet geïnteresseerd. Het is ondraaglijk, net als een invalide, en is net zo zelfzuchtig en volledig onwillig om zichzelf aan iemand bekend te maken. Ze zou een saaie gesprekspartner zijn geworden, ze is bijgelovig, achterdochtig en ze kent de betekenis van het woord 'vriendschap' niet. Ze kan ook niet liefhebben. ' Maar zelfs toen ze haar nuchter beoordeelde, slaagde Beaton er niet in om Garbo uit zijn ziel te "rooten". Voor het eerst duurde hun verbinding niet lang. Biton maakte een fout - stelde Greta voor om zijn vrouw te worden. Greta antwoordde niet alleen met een weigering, maar met een complete breuk in de relatie. Voor haar klonken dergelijke voorstellen als een aantasting van haar persoonlijke leven, die zij ijverig bewaakte.
In 1936, tijdens het filmen in de film "Conquest", waar Greta Maria Valewski speelde, het prachtige Poolse meisje, op wie Napoleon verliefd werd, had de actrice een nogal serieuze affaire met de grote dirigent Leopold Stokowski. In de zomer gingen ze samen op reis door Italië, ze praatten zelfs over hun aanstaande bruiloft. Maar Stokovsky gaf de voorkeur aan miljonair Gloria Vanderbilt. Hij was de enige die schijnbaar gemakkelijk een medicijn weigerde dat Garbo heette.
In 1941 speelde Greta Garbo in haar laatste en zeer mislukte film "Two-faced woman." Op zesendertigjarige leeftijd verliet ze de film, sloot ze zich op in haar appartement in New York, weigerde gasten te ontvangen en gaf interviews. De enige die Greta in haar leven toeliet was Shlee. Het waren haar buren, Russische emigranten. George Schlee, de beroemde advocaat, gaf Garbo financieel advies, altijd de juiste. En zijn vrouw Valentine, de beroemde naaister, naaide voor haar. Samen bewaakten ze de vrede van de filmster, die het begin van ouder worden nog meer teruggetrokken voelde en alleen op een donkere bril de straat opkwam. Zijn terugtocht Garbo schond zich in 1946 en verscheen plotseling op een bohemien feest. Daar ontmoette ze veel oude kennissen, waaronder Cecil Biton. Ze hebben elkaar sinds hun korte roman al veertien jaar niet meer gezien. Ze was eenenveertig jaar oud, hij was drieënveertig. Haar schoonheid is vervaagd. Maar voor Cecil Biton was Greta nog steeds onweerstaanbaar, de mooiste. Hij smeekte haar om een date - en ze stemde ermee in hem weer te ontmoeten. Ze liepen in het Central Park en voerden eindeloze gesprekken. Greta Garbo, stil en geheimzinnig, werd plotseling spraakzaam en zeer openhartig met Beaton. Eens zei ze tegen hem: "Mijn bed is smal, koud en kuis. Ik haat haar ... "Toen bood Beaton haar meteen een aanbod van handen en hart. En, vreemd genoeg, ging Garbo akkoord.
Biton en Garbo kondigden de komende bruiloft niet aan, maar alle bohemiens kwamen er al snel achter. Beaton was overtuigd van de onschendbaarheid van zijn huidige geluk. Greta ging akkoord met hem opnieuw te poseren, hoewel hij het woord van hem afnam om niemand deze foto's te laten zien: Garbo wilde niet dat de fans haar veertig jaar zouden zien. Maar de foto's waren heerlijk. Beaton wilde de hele wereld laten weten dat zijn geliefde nog steeds mooi was. Hij maakte een fatale fout: tijdens de reis stuurde Greta naar Zweden foto's over naar het tijdschrift "Vog". Bij het leren van dit, stopte Garbo alle relaties met Biton. En toen ze enkele jaren later haar woede veranderde in genade, stond ze Cecil alleen toe als een vriend, die haar van allerlei diensten kon voorzien. De ongelukkige Beaton was hier al blij mee. Zeker, in 1959 trouwde hij met June Osborn, de weduwe van pianist Franz Osborne. Maar Greta Garbo was nog steeds zijn enige liefde en het middelpunt van al zijn gedachten.
Al deze moeilijke jaren voor zichzelf correspondeerde Cecil met Mercedes D'Acosta, die ook leed onder de scheiding van Garbo en ervan droomde om haar terug te brengen. Mercedes - toen al ernstig ziek - stuurde regelmatig Garbo-geschenken, die ze zonder de minste blijk van dankbaarheid nam, reageerde zelfs niet met een briefje, niet dat een bezoek. Greta belde Mercedes, maar toen ze helemaal alleen was, werd ze ziek en voelde ze zich hulpeloos. Echtgenoten Shlee ging uit haar leven: George stierf en Valentine verliet New York.
Maar Mercedes, zelf oud en ziek, snelde op de eerste oproep. Ze vond dokters en verpleegsters, verliet Greta's bed niet. Maar ze werd verbannen, zodra Garbo zich begon te herstellen. Mercedes D'Acosta stierf in 1968 na een lange en pijnlijke ziekte, nadat hij verschillende operaties naar de hersenen had overgebracht. Ze hield haar geest tot het einde helder en wachtte tot het einde. Maar Garbo heeft haar niet bezocht, heeft haar geen ansichtkaart voor het ziekenhuis geschreven, is zelfs niet naar de begrafenis gekomen. Toen Cecil Biton in 1980 stierf, wilde Greta ook haar privacy voor de begrafenis niet breken en stuurde ze zelfs geen bloemen naar zijn kist. Greta Garbo stierf op 15 april 1990, alleen, die zo lang en ijverig op zoek was geweest. De actrice wilde in Stockholm worden gecremeerd en begraven. Er deden zich echter een aantal juridische problemen voor - en de afvalassen werden negen jaar lang bewaard in de begraafplaats in New York. Toen de vraag ontstond wie de staat van de actrice zou erven, bleek opeens dat ze een nichtje had in de VS die alleen haar tante op het scherm zag. Ze kreeg $ 32 miljoen van Greta Garbo. Zo eindigde het lot van de noodlottige "dame met de camelia's" Greta Garbo.