Het eeuwenoude probleem - hoe een lange lever te worden - komt van de bijbelse patriarchen. Gerontologen proberen rekening te houden met factoren die het leven van een persoon verlengen. En een belangrijke plaats op dit moment in hun theorieën is het geschil, wie zal langer leven - een optimist of een pessimist?
Nog niet zo lang geleden geloofde men dat alleen een optimist met zijn geloof in een betere toekomst meer kansen heeft om zowel seniele aandoeningen als andere 'geneugten' die op hoge leeftijd komen te overwinnen. Maar statistische studies uitgevoerd in verschillende onderzoekscentra weerleggen deze positie.
De American Psychological Association publiceerde de resultaten van een analyse van gegevens die van 1993 tot 2003 werden verzameld voor drie groepen van de volgende leeftijdscategorieën: van 18 tot 39 jaar, van 40 tot 64 jaar en ouder dan 65 jaar. De onderzoekers vroegen de deelnemers om te beoordelen hoe tevreden ze zijn met hun leven op dit moment en voorspellen hun tevredenheid over hun eigen wezen in vijf jaar. En vijf jaar later werden ze herhaaldelijk ondervraagd en vergeleken met de voorspellingen van vijf jaar geleden. In totaal werden meer dan veertigduizend mensen geïnterviewd.
De resultaten van de oudere groep - 65 jaar of ouder, waren verbluft. 25 procent van de respondenten gaf hun vooruitzichten bijna exact aan, 43 procent onderschatte hun toekomst en 32 procent - overschatte. Dus, van de optimistische oudgedienden die vijf jaar wachtten op het meest vreugdevolle leven voor zichzelf, had 9,5% een verslechtering van de gezondheid, en zoals verdere observatie liet zien, steeg het risico om te sterven of arbeidsongeschikt te worden in het volgende decennium met 10% in vergelijking met de rest deelnemers in hun leeftijdsgroep.
Het hoofd van het onderzoek is van mening dat dit heel begrijpelijk is, omdat pessimistische burgers constant verwachten van het lot van een of andere smerige truc en moreel klaar zijn voor wat dan ook. Ze leiden een gezondere levensstijl dan hun leeftijdsgenoten, optimisten, besteden meer aandacht aan veiligheid op het werk en thuis. Dit kan niet oneens zijn, omdat pessimisme - dit is geen permanente klacht over het leven, maar een sceptische houding ten opzichte van alles. Ongerechtvaardigde verwachtingen zijn ook in staat om jonge mensen de kop in te drukken, wat kan er gezegd worden over de ouderen daar. En hoe kan men zich de anekdote over een oude Jood niet herinneren die niet opschepte over vragen over zijn zaken en gezondheid, maar bescheiden antwoordde: "Wacht niet!".
Onderzoekers merkten ook op dat de beter-bejaarde ouderen een hoger risico op letsel hebben, en bijgevolg een handicap. Dit is ook begrijpelijk: mensen met rijkdom willen de voorbije jaren niet verdragen en proberen actiever te leven. Dan zijn jij en extreme reizen, en fitness, en zoals ze zeggen, "grijs haar in een baard, een demon in de rib." Dat leidt tot verschillende verwondingen en onverwachte gezondheidsproblemen.