Mata Hari (Margaret Gertrude Zelle) is een beroemde danser, een burleske koningin, een geslachtsymbool van het begin van de twintigste eeuw, een spion en gewoon een dodelijke vrouw. Al deze titels worden toegeschreven aan een gewone vrouw die geen grijs leven wilde leiden, kinderen en boerderij wilde grootbrengen, ze wilde erkenning, groot geld, luxe geliefden en ze wist Europa in die tijd te veroveren met haar frivole dansen.
Dus de toekomstige ster werd geboren in de gebruikelijke Nederlandse familiefabriek hoedenmaker. Het meisje studeerde goed op school, maar haar studies na verloop van tijd hielden op interesse. Mata groeide op, het leven in het gezin begon haar deprimeren en om zich te ontdoen van obsessieve familiezorg besloot het meisje om onafhankelijk te worden, met behulp van een bewezen methode van huwelijk (in de krant vond ze de mededeling dat de kapitein van het Nederlandse leger, Rudolf McLeod, op zoek is naar een levensgezel en al in 1895 zij trouwde met hem op 18-jarige leeftijd).
Een jonge vrouw en haar man gingen naar het eiland Java in Indonesië (in die tijd was dit eiland een kolonie van Nederland). Aanvankelijk hield het jonge meisje van het gezinsleven, maar al snel was ze walgen van haar. Tijdens haar huwelijk ging Mate graag met haar man naar officiele seculiere partijen en danste ze voor het eerbiedwaardige publiek, haar man vond het natuurlijk niet leuk en als gevolg daarvan was het paar al in 1903 gescheiden.
Hari liet haar baby aan haar man achter en zonder geld en opleiding ging ze naar Parijs om te veroveren. Mata scheidde van haar man, omdat hij haar sloeg, dronk en al zijn problemen de schuld gaf.
Parijs van het begin van de twintigste eeuw was dol op het Oosten en alles wat daarmee samenhangt. Avonturier Hari besloot om op te treden als danser, omdat ze tijdens haar huwelijk Indonesische dansen studeerde en ze vond het leuk. Na het kijken naar het dansnummer van Isadora Duncan, niet minder beroemd danser uit die tijd, besloot Hari voor zichzelf dat ze in de toekomst dansen voor brood zou gaan maken.
Binnen twee jaar werd ze betaald door de hele beau monde van Parijs. Met haar ideeën reisde ze door de beste theaters van Europa. Haar uitvoering begon met dansen en eindigde met striptease, dus geen wonder dat in de conservatieve Europese landen haar uitvoeringen erg populair waren, omdat maar weinig van de dansers werden ontbonden op het podium.
Mata was een verstandige vrouw, want voordat ze begon te spreken, bedacht ze een klinkende bijnaam, loste mysterieuze geruchten over zichzelf op en dacht ze ook na over het ontwerp van de scène en de kostuums waarin ze speelde. Hari had een kleine borstomvang, dus tijdens de voorstelling liet ze haar nauwelijks een hint zien, maar verborg ze haar onder de ornamenten.
Mata Hari hield van mannen en ze aanbaden haar. Ze veranderde minnaars als handschoenen, ze werd gevraagd met geschenken die een fortuin waard waren, vanwege haar waren ze geruïneerd, maar ze was niet geïnteresseerd omdat ze de verscheidenheid aan mannen leuk vond. Hari in de openbaarheid nam geld van mannen voor hun intieme diensten. Later erkende ze bij een proces tegen spionage dat ze een hoogbetaalde vertegenwoordiger was van het oude beroep, maar geen spion.
Rijke mannen interesseerden haar omdat jagers geïnteresseerd zijn in trofeeën, en in de meeste gevallen zocht deze vrouw zelf naar contacten met een man die haar leuk vond en vervolgens ontwikkelde de relatie zich uitsluitend volgens haar scenario. De lijst van haar geliefden omvatte de hele Franse elite, evenals vele buitenlandse bankiers en staatslieden.
Mata Hari was de duurste en meest gezochte courtisane, ondanks haar verre van modelparameters van haar tijd. Zoals we zien ontbrak haar mannen niet die haar vroegen met geld en geschenken, maar ze hield ervan om in luxe te leven en kaarten te spelen, dus ondanks het feit dat ze grote sommen geld had, verloor ze ze vaak en leende ze, dus deze vrouw was altijd op zoek naar geld.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werkte ze als een spionage (aangezien ze in oorlogstijd geen presentaties kon geven en de carrière van haar danser tot een einde kwam, maar de mannen geïnteresseerd bleven in deze vrouw), slaagde ze erin onmiddellijk te werken voor twee verkenningen (Frans en Duits). Toen de Eerste Wereldoorlog begon, was Mata Hari net op tournee met Duitsland en ze slaagde er nauwelijks in om terug te keren naar Parijs. Hier realiseerde ze zich dat ze geen dansen meer kon verdienen en begon te zoeken naar andere manieren om te verdienen. Op dit moment hernieuwde Hari relaties met zijn oude bewonderaar, het Russische leger Vadim Maslov, hij vocht aan de kant van Frankrijk. De danseres besloot al snel naar Maslov te gaan, die gewond in het ziekenhuis lag, maar om hem te zien, had ze een militaire pas nodig, uitgegeven door de Franse inlichtingendienst.
De Franse inlichtingendienst heeft deze vrouw van spionage lang verdacht en met de uitgegeven pas werd zij gevolgd door toezicht. Mata was echter niet gezien in spionage en de Franse inlichtingendiensten nodigden de vrouw uit voor het diner, waarbij haar werd gevraagd spionageactiviteiten te beginnen ten gunste van Frankrijk. Hari stemde toe en vroeg om haar diensten van een miljoen frank, maar ze kreeg slechts 25 duizend aangeboden voor elke blootgestelde Duitse agent in Frankrijk.
Mata overhandigt één spion en vertrekt al snel naar Madrid. Spanje was in die tijd een neutrale kant en veel landen deden daarin spionageactiviteiten. Omdat ze geen exacte bevelen had gekregen van de Duitse of Franse inlichtingendienst, begon ze afwisselend om geheime informatie te verstrekken aan beide landen, ze ontving het van haar hooggeplaatste Spaanse geliefden, die ze, zoals bekend, aan twee tegenovergestelde kanten had.
De paradox van haar spionageactiviteit in Madrid was dat de Duitsers en de Fransen haar bewust de informatie gaven die al bekend was bij iedereen. Het gevolg was dat zowel de Duitsers als de Fransen op zoek gingen naar een manier om van een nutteloze spion af te komen.
In de winter van 1917 keert Mata Hari terug naar Parijs, maar dan wordt ze gearresteerd en begint ze te oordelen, beschuldigend van het bespioneren van vijandig Duitsland. Ze is het in eerste instantie niet eens met het feit dat ze beschuldigd wordt, maar gaf later toe dat ze ooit geld van een Duitse spion had genomen, met het argument dat ze niet genoeg had voor bont.
De Franse pers, die de danseres altijd idoliseerde, begon de naam te vermengen met vuil op de gemorste krantenbladen. De rechtbank veroordeelde Mata Hari tot de doodstraf, en geen van de hooggeplaatste geliefden kwam op voor haar. Hoe hard haar advocaatliefhebber ook probeerde, Hari kreeg geen gratie. Voor haar dood schreef ze twee brieven aan haar ex-man en dochter, maar ze bereikten ze nooit, en al haar correspondentie werd overgebracht naar het gevangenisarchief. 15 oktober werd ze neergeschoten. Het lichaam van de danseres werd door geen enkele verwant gevraagd, dus in de toekomst werd het gebruikt voor anatomische doeleinden.
Na haar dood gedurende meer dan een decennium, werd de discussie over de vraag of zij echt een spion was niet kleiner en pas in de late jaren 1930 maakte de Duitse inlichtingendienst officieel bekend dat Mata Hari in 1915 was aangeworven en een gepaste korte opleiding had gekregen. Het blijkt dat ze tegelijkertijd in twee verkenningen diende en het slachtoffer was van spionagegames van de twee grootmachten, omdat de gegevens die ze kreeg van weinig waarde waren.