De psychologische kenmerken van de adolescent zijn anders dan die beschreven bij kinderen en volwassenen. In veel opzichten komt dit doordat in de adolescentie niet specifiek fantasierijk denken de overhand heeft, zoals bij kinderen, maar abstract denken steeds meer aan het ontwikkelen is. De tiener probeert onafhankelijker, actief, creatief te denken. Jonge adolescenten, maar ook kinderen, besteden meer aandacht aan objectiviteit, extern vermaak. De oudere adolescentie onderscheidt zich door onafhankelijk denken, dat wil zeggen dat het denkproces zelf van belang is.
Voor tieners zijn de volgende eigenschappen kenmerkend: het verlangen naar cognitie, de nieuwsgierige geest, een breed scala aan interesses, vaak met de bijbehorende spreiding, het ontbreken van een systeem in de opgedane kennis. Meestal probeert zijn tiener zijn mentale kwaliteiten te richten op het werkterrein dat hem het meest interesseert. Dit is van bijzonder belang bij het beoordelen van de mentale vermogens van moeilijke adolescenten . Meestal is het niveau van intelligentie lager dan gemiddeld, maar bij het oplossen van praktische problemen uit het leven en het zich in het midden van dergelijke leeftijdsgenoten bevinden, kunnen ze vindingrijkheid en buitengewone kennis tonen. Daarom wordt het beoordelen van de intelligentie van een moeilijke tiener, die alleen op de gemiddelde indicatoren is gebaseerd, vaak verkeerd als het werd gegeven zonder rekening te houden met zijn specifieke interesses en leefsituatie. Voor adolescentie gekenmerkt door uitgesproken emotionele onbalans, scherpe stemmingswisselingen, snelle overgangen van exaltatie naar subdepressieve toestand. Heftige reacties van affect, ontstaan in tegenstelling tot opmerkingen over tekortkomingen in uiterlijk of met een denkbeeldige poging om de onafhankelijkheid te beperken, lijken volwassenen onvoldoende te kunnen zijn.
Er werd onthuld dat de piek van emotionele instabiliteit bij meisjes 13-15 jaar daalt, en de jongens 11-13 jaar. De oudere adolescentie is stabieler, emotionele reacties worden meer gedifferentieerd. Heel vaak worden gewelddadige affectieve uitbarstingen snel vervangen door externe rust, een ironische houding ten opzichte van alles om hen heen. Adolescenten hebben de neiging tot introspectie, reflectie, wat vaak bijdraagt tot de ontwikkeling van depressieve toestanden. In de adolescentie manifesteren zich de polaire eigenschappen van de psyche. Dus, bijvoorbeeld, volharding en doelgerichtheid kunnen worden gecombineerd met instabiliteit en impulsiviteit, en het zelfvertrouwen en de peremptoire houding bij elke uitspraak kan gepaard gaan met twijfel aan jezelf en gemakkelijk kwetsbaar zijn. Andere voorbeelden zijn branie en verlegenheid, behoefte aan communicatie en een verlangen om met pensioen te gaan, romantiek en droog rationalisme, hoge gevoelens en cynisme, oprechte tederheid en ongevoeligheid, affectie en vijandigheid, wreedheid, vervreemding.
Het probleem van persoonlijkheidsvorming bij adolescenten is zeer complex en het minst ontwikkeld in de leeftijdspsychologie. Het is bekend dat het moment van overgang van kindertijd naar volwassenheid moeilijker is, des te meer de eisen die de maatschappij stelt aan een volwassene en een kind, beter waarneembaar zijn. In landen die economisch slecht ontwikkeld zijn, is het verschil in eisen bijvoorbeeld niet zo groot dat het de overgang van kindertijd naar volwassenheid soepel, onopvallend en niet-traumatisch maakt. Maar de omgekeerde situatie wordt waargenomen in de meeste geciviliseerde landen, waarin de eisen voor de norm in het gedrag van kinderen en volwassenen niet alleen hoog, maar eerder tegenstrijdig zijn. In de kindertijd is bijvoorbeeld een maximum aan gehoorzaamheid en gebrek aan rechten vereist, terwijl van de volwassene een maximum aan onafhankelijkheid en initiatief wordt verwacht. Een typisch voorbeeld is het feit dat het kind op elke mogelijke manier wordt beschermd tegen alles wat met seks te maken heeft. En in de volwassenheid speelt seks daarentegen een belangrijke rol.
Uit het bovenstaande kan worden geconcludeerd dat leeftijdspsychologie, samen met de historische, sociaaleconomische, etnisch-culturele verschillen in de maatschappij waarin het kind groeit en de persoonlijkheid zich begint te vormen, ook rekening moet houden met de verschillende psychologische, individuele typologische en geslachtskenmerken van de adolescent.