De luchtpijp voert lucht naar de borst, waar het zich splitst in takken van kleinere diameter (bronchiën) die lucht naar de longen brengen. Bifurcatie, de bronchiën vormen een systeem van geleidelijk afnemende tubuli die alle delen van de longen bereiken. Ze eindigen met microscopische alveolaire zakken, waarvan het longweefsel bestaat. In deze dunwandige bellen vindt gasuitwisseling plaats tussen ingeademde lucht en bloed. De bovenste en onderste luchtwegen zijn het onderwerp van het artikel.
luchtpijp
De luchtpijp begint bij het cricoid-kraakbeen, net onder het strottenhoofd, en daalt af in de borstholte. Op het niveau van het sternum eindigt de luchtpijp, verdeeld in twee takken - de rechter en linker hoofdbronchi. Trachea bestaat uit een sterk fibro-elastisch weefsel met een ketting van niet-gesloten ringen van hyalien kraakbeen (kraakbeen van de luchtpijp). Een luchtpijp van een volwassene is voldoende (ongeveer 2,5 cm in diameter), terwijl de zuigeling erop veel kleiner is (ongeveer een potlood in diameter). Het achterste deel van de luchtpijp heeft geen kraakbeenachtige ondersteuning. Het bestaat uit fibreus weefsel en spiervezels. Dit deel van de trachea ligt aan de erachter gelegen slokdarm. Luchtpijp in doorsnede is een open ring. Het epitheel (binnenste laag) van de luchtpijp bevat slijmbekercellen die slijm afscheiden op het oppervlak, evenals microscopische trilhaartjes, die door gecoördineerde bewegingen stofdeeltjes opvangen en deze van de longen naar het strottenhoofd duwen. Tussen het epitheel en de kraakbeenring bevindt zich een laag bindweefsel met kleine bloed- en lymfevaten, zenuwen en klieren die waterige slijm produceren in het lumen van de luchtpijp. In de luchtpijp, zijn er ook een aantal elastische vezels die het flexibiliteit geven. De hoofdbronchus blijft vertakken, vormt een zogenaamde bronchiale boom en draagt lucht naar alle delen van de long. In de eerste plaats is de hoofdbronchus verdeeld in lobaire bronchiën, die drie in de rechterlong en twee in de linkerlong zijn. Elk van hen levert lucht aan één van de lobben van de long. De lobaire bronchiën zijn verdeeld in kleinere bronchi die lucht aan afzonderlijke kanalen leveren.
Structuur van de bronchiën
De structuur van de bronchiën lijkt op de structuur van de luchtpijp. Ze zijn erg zacht en flexibel, hun wanden bevatten kraakbeen en het oppervlak is bekleed met ademhalingsepitheel. Ze hebben ook een verscheidenheid aan spiervezels, die zorgen voor een verandering in hun diameter.
bronchioles
In de bronchopulmonale segmenten blijven de bronchiën zich vertakken. Bij elke vertakking worden de bronchiën smaller, waarbij het totale dwarsdoorsnedeoppervlak toeneemt. Bronchi, met een inwendige diameter van minder dan 1 mm, worden bronchiolen genoemd. Van grote bronchiën, verschillen bronchiolen doordat hun wanden geen kraakbeen- en slijmcellen op de binnenbekleding bevatten. Maar naast bronchiën hebben ze spiervezels. Verdere vertakking leidt tot de vorming van terminale bronchiolen, die op hun beurt zijn verdeeld in de kleinste bronchiolen van de luchtwegen. Ademhalingsbronchiolen worden zo genoemd omdat ze direct communiceren met het lumen van sommige longblaasjes. Ze verlaten de trossen echter van de alveolaire kanalen, vertakkend van respiratoire bronchiolen.
teethridge
De longblaasjes zijn kleine lege zakjes met extreem dunne wanden. Er vindt uitwisseling van gas plaats. Door de wanden van de longblaasjes komt zuurstof uit de ingeademde lucht via diffusie de longcirculatie binnen en wordt het eindproduct van de ademhaling, koolstofdioxide, naar buiten gebracht met uitgeademde lucht. De menselijke longen bevatten honderden miljoenen longblaasjes, die samen een groot oppervlak (ongeveer 140 m2) vormen, voldoende voor gasuitwisseling. De longblaasjes vormen clusters die lijken op druiventrossen, gelegen rond de alveolaire kuren. Elke alveolus heeft een smal lumen dat uitmondt in de alveolaire kuur. Bovendien zijn er microscopische gaten (poriën) op het oppervlak van elke alveolus, waardoor deze in verbinding staat met naburige alveoli. Hun muren zijn bekleed met een vlak epitheel. De longblaasjes bevatten ook twee soorten cellen: macrofagen (beschermende cellen), vreemde deeltjes die via de luchtwegen in de longen komen, en cellen die oppervlakteactieve stoffen produceren - een belangrijke biologische component.